完新世まで地球に足を踏み入れました。しかし、テキサスに本拠を置くバイオテクノロジーの新興企業 Colossal Biosciences は、これまでに行われていないこと、つまり現代に絶滅した動物を復活させることを達成したいと考えています。
2億ドルの資金調達は成功した。評価額は102億ドルに増加し、2年前の評価額の6倍となった。さらに、コロッサル社はフクロネズミやタスマニアタイガー、ドードーなど他の絶滅動物を復活させることも計画している。
巨大なバイオサイエンスはビジョンを貫く
ビジネスマンのベン・ラムとハーバード大学遺伝学者のジョージ・チャーチは、2021年にColossal Biosciencesという会社を設立した。同社は種の構造を修復し、生態系のバランスに貢献するためのDNAとゲノム手法に焦点を当てている。同社はケナガマンモスの子牛の開発に取り組んでいると言われている。ブルームバーグによると, ラム氏は、アジアゾウの代理母を使って早ければ2028年にも誕生する可能性があると推定している。
同社は、ツンドラの冷凍サンプルから採取した古代の DNA を使用して、マンモスの遺伝子をアジアゾウの細胞に編集している。このプロセスは現在セル編集段階にあり、同社は正確さをモットーにしています。
「ゲノムを正確に取得するまでは何もするつもりはない」とラム氏は述べた。
資金提供と著名な後援者
TWG Globalが主導するColossalの最新の資金調達ラウンドにより、調達資金の総額は4億3,500万ドルとなった。同社の支持者リストには、CIA 傘下の In-Q-Tel、パリス ヒルトン、その他の著名な投資家が含まれています。
TWGグローバルCEOのマーク・ウォルター氏は、コロッサルの技術革新と保全への貢献を「重大な進歩」と称賛した。
絶滅危惧種の絶滅を超えた応用
Colossal の先駆的な取り組みは、単なるものではありません。絶滅した種を復活させる。ケナガマンモスに加えて、同社は次のような絶滅危惧種を助ける技術を開発しました。
- アジアゾウの子牛を死に至らしめる致死性疾患であるゾウ内皮指向性ヘルペスウイルスのワクチン。
- 鳥類の遺伝ツールは、ドードーなどの絶滅危惧種の鳥類の保護に役立ちます。
Colossal は、次のような成功したベンチャー企業もスピンオフしました。
- Breaking はプラスチック廃棄物の分解に焦点を当てています。
- 計算ソフトウェア会社の Form Bio Inc. は、これまでに 6,400 万ドルを調達しています。
- 将来のスピンオフには、不妊治療クリニックやその他の分野に適用できる遺伝子工学技術が含まれる可能性があります。
科学的懐疑と倫理的懸念
このジュラ紀の偉業に対する興奮は雲の向こう側にありますが、一部の科学者はこれを行うべきではないと考えています。批評家たちは、遺伝子操作されたマンモスが本当に絶滅種を再現するのか、またそのような動物が現代の生息地に適応できるのかを疑問視している。
アリゾナ大学の古生物学者カール・フレッサ氏は、ケナガマンモスが縮小する北極のツンドラに放たれることを懸念した。動物たちを生物学的に安全な保護区に保管し、そこで厳重な観察と管理下に置くという巨大な計画。
コロッサルの別の計画
巨大な絶滅した種を復活させるだけではなく、もっと大きな野望を持っています。同社の非営利部門であるColossal Foundationは、次のような絶滅危惧種の動物に焦点を当てるために昨年5,000万ドルを調達した。
- スマトラサイ
- ハシバシキツツキ
- の、絶滅危惧種のネズミイルカ
今後数年間、私たちは絶滅種の復活における大きな進歩を期待しています。これが絶滅に向けたより大きな使命の始まりとなる可能性は誰にもわかりません。
